Когда уголь, нефть и газ еще не были основой благосостояния народов, любимым занятием всех колонизаторов было сельское хозяйство. Едва явившись на Цейлон, португальцы и голландцы тут же заложили плантации коричного дерева, издавна растущего на острове в диком виде. Британцы сделали упор на кофе, однако будучи людьми предприимчивыми, не стали ограничиваться одной культурой.
Для экспериментов с растениями, привезенными из разных уголков Божьего мира, предназначались ботанические сады.