Лакшадвип - коралловый рай

Острова расположены посреди океана на расстоянии между 220 и 440 км от побережья Кералы на северо-юге архипелага Чагос и делят довольно обычное для тех мест биологическое разнообразие с такими экзотическими островами как Маврикий и Мальдивы. Отдаленные, но пользующиеся
популярностью острова Лакшадвип являются предпочитаемым местом для индийских любителей приключений.

Зеленая черепаха увидела меня раньше, чем я ее. Я еще учусь дайвингу и все мое внимание сосредоточено на следующем вдохе и на том, чтобы держать в поле зрения моего инструктора по подводному плаванью Митали Каккар. Я заметил, что черепаха приближается ко мне справа, только когда между нами оставалось не больше метра. Она буквально скользнула ко мне, дотронулась (поцеловала!) мою маску своим крючковатым носом, затем развернулась и «упорхнула» в свою синюю безграничную вселенную, куда-то по направлению к Аравийскому морю.

Я фактически всю свою жизнь работал над проектами по охране черепах и одна дикая черепаха так или иначе подчеркнула цель моей жизни.
Есть что-то очень успокаивающее в подводном плаванье в прозрачном океане. Ты словно находишься в утробе природы. Ты весь в ее власти, а
доверие и инстинкт сохранения жизни сливаются в один поток. Момент, когда ты преодолеваешь свою начальную клаустрофобию, открываешь для
себя, что дышать под водой с аквалангом проще пареной репы, и тогда все элементы складываются в одну картину. Помимо дыхания, ты еще и не
слышишь звуков. Для новичков все эти ощущения новы и очаровательны.
На суше тоже есть своя магия в том, что ты засыпаешь и просыпаешься под звуки моря, из которого возникла вся земная жизнь.

Я давно хотел посетить Лакшадвипские острова, но ошибочно полагал, что попасть туда из Мумбая, где я живу, невозможно. В конце декабря
1997 года рейс до Кочина, ночная поездка на знаменитом пароме «Типу Султан», плюс переправа в «Пабло»– изящных, маленьких лодках,
которые считаются плавающими такси между островами - изменили мое неправильное представление.

Поездка прошла спокойно и жизнь на Кадмат, острове, где Митали и ее команда из морского заповедника «Риф вотч» управляют замечательной
школой дайвинга, была комфортной и эстетичной. Я, словно охваченный безумной стрстью, не мог думать ни о чем, кроме дайвинга. По сути
только одно утро из десяти, я провел, изучая птиц в естественных условиях (огромное скопление крачек, включая темную крачку Sterna fuscata, большую хохлатую крачку Sterna bergii, Аравийскую крачку Sterna repressa плюс такие птицы, как белая цапля Западных рифов Egretta gularis, большой кроншнеп Numenius arquata и шилоклювка Recurvirostra avosetta).

Теперь, конечно, перелеты с Кочина до Агатти сделали посещение Лакшадвипских островов гораздо более простым делом. Лакшадвип довольно мал, по сравнению с Андаманскими и Никобарскими островами. Архипелаг включает в себя всего лишь 36 островов, 12 атоллов, три рифа и пять прибрежных песчаных отмелей. Острова занимают площадь 32 кв. км., но лагуны, обрамляющие атоллы, простираются на 4200 кв. км. Всего десять островов населены. Это (в алфавитном порядке): Агатти (где расположен аэродром), Амини, Андротт, Битра (всего около 100 человек), Четлат, Кадмат, Калпени, Каваратти (10 000 человек), Килтан и Миникой.

Кадмат – осколок острова, он достигает всего 550 м. в ширину в самом широком месте и восемь километров в длину, с чистейшим песком на
пляжах и маленькими лагунами на востоке и западе. Вместе с Агатти и Бангарамом, Кадмат предлагает высококлассные места для проживания
приезжающих, а места для отдыха здесь сравнимы с лучшими в мире с точки зрения экологии. В отличие от островов Андамана и Никобара,
лагуны Лакшадвипа знамениты спокойствием и безопасностью для плавцов в течение всего года.

Местные жители, как это свойственно жителям островных территорий, более чем дружелюбны. Многие из них является экспертами по подводному плаванью, а некоторые из них - лучшие знатоки природы моря в Индии. Они моментально могут распознать сотни рифовых видов рыб и
беспозвоночных.
Помимо морепродуктов, важным ресурсом питательных веществ являются кокосы, однако, большая часть островной еды и других запасов субсидируется и доставляется с материка на лодках. Большая часть населения говорит на джессери, смеси языка малаялам с арабским, но жители острова Миникой общаются на языке махл, принадлежащим мальдивской группе.
На протяжении многих веков, образ жизни и традиции местных жителей (сейчас их более 60 000) помогали содержать тончайшие линзы подземных вод - источника свежей питьевой воды, чистыми и не загрязненными. Но сейчас они больше не в состоянии контролировать то, что делают другие, и это волнует их, даже больше, чем сточные воды и твердые отходы, сбрасываемые судами в их нетронутые прежде моря.
Островитяне не ловят рыбу в сезон дождей, охота на черепах и дельфинов запрещена, хотя некоторые животные могут быть пойманными и съеденными.
Зеленые черепахи, бисса и оливковые черепахи выводят здесь потомство и их гнезда находятся на местных пляжах, которые, к счастью, свободны
от местных собак. «Риф Вотч» и другие неправительственные общественные организации работают вместе с островной администрацией над воспитанием у детей ценности таких мест, как остров Питти в 25 км. на северо- западе от Каваратти, где гнездятся темная и глупая крачки и где
запрещен сбор яиц Питти пакши (птиц острова Питти) к большой досаде некоторых сторожилов.

Никто не может утверждать, что видел лучшее в Индии, если не посетил этот рай на Земле!
◆
Автор - редактор журнала Sanctuary Asia.