Заповедник живой природы в Паламу

Дороги в Бетле протоптанные и гладкие от постоянного хождения. Образовался даже особый маршрут в виде геометрической фигуры, по которому чаще всего ходят туристы. В гуще смешанного леса и среди лугов изредка встречаются высокие тиковые деревья.

Бетла - это небольшая 35-километровая зона, отведенная специально для туризма. Она расположена на территории заповедника тигров "Паламу" в штате Бихар. Там обитает много диких животных, и совсем не редко можно увидеть стадо пятнистых оленей, пасущихся на травяных полянах.

Однажды днем, когда мы уже два часа ходили по Бетле, я начал беспокоиться. Ведь мне хотелось сфотографировать не только простых пятнистых оленей, самбара, мартышку-резус, лангура и дикого кабана, а кого-нибудь поинтереснее, пока не станет слишком темно.

Неожиданно водитель нажал на тормоза. Справа от нас, буквально в десяти метрах, стоял массивный гаур, или индийский бизон. Он остановился, чтобы посмотреть, кто это появился в его владениях. Последние янтарные лучи солнца, пройдя сквозь листву деревьев, бросали отблеск на это животное ростом чуть меньше двух метров и весом в тонну. Напугать гаура не так-то просто. Мне показалось, что мы смотрели друг на друга целую вечность, хотя на самом деле прошло всего одна-две минуты. Наконец бизон решил, что мы не представляем никакой опасности, перешел дорогу прямо перед нашими глазами и скрылся в лесу налево от нас.

Но на этом история не заканчивается. Затем нас ждало нечто, от чего мы минут пятнадцать стояли на одном месте, будто приклеившись к земле. За тем гауром неторопливым шагом проследовало большое стадо, состоявшее из животных буквально всех возрастов. Они возникали из густой растительности по одному, двое или трое, и, глянув на нас, спешили перейти через дорогу, следуя по стопам своего вожака.

У детенышей гауров были шкуры ржавого цвета, а их взгляд выглядел совсем невинным. Взрослые особи были черные как смоль, и на их выдающемся хребте просматривались могучие мускулы. Когда они вышли на дорогу, стали видны белые "чулки" у них на голенях. Именно эти чулки, а также массивный горб на спине и большие размеры отличают гаура от домашнего быка.

Всего мы насчитали 28 гауров и поздравили себя с тем, что стали свидетелями великолепного шествия процессии диких животных.

Честно говоря, Паламу не показалось мне таким уж прекрасным местом, когда я после 180-километрового пути из Ранчи по довольно хорошему шоссе остановился в Бетлинском лесном доме отдыха. Мне показалось, что я всего лишь попал в небольшой городок.

Там было много домов отдыха, туристских бунгало, отелей, магазинов, дхаба, даже один полицейский участок и местная АТС. И это не считая большой деревни, расположенной рядом со въездом в туристскую зону заповедника. Везде было полно туристов и местных жителей с их транспортными средствами. В теории, это должно было давным-давно спугнуть оттуда всех диких животных.

Однако, лишь только я подошел ко входу, от моих страхов не осталось и следа. Я увидел стадо пятнистых оленей, которые спокойно паслись в редколесье, где росли деревья махуа и палас. Их абсолютно не смущал шум туристского комплекса. Зоологи могли бы подумать, что животные сошли с ума!

В туркомплексе есть Центр Изучения Природы. Там можно посмотреть интересные образцы, модели и фотографии. В небольшом кинотеатре регулярно показывают фильмы о дикой природе, а в "природной библиотеке" представлена вся история образования в области окружающей среды.

Я смог побывать и в самом "сердце" заповедника. Его холмистый ландшафт заполняют восточные полуостровные лиственные леса, причем от самых сухих до самых влажных. На равнинах непроходимые бамбуковые заросли чередуются с травяными полянами. Девственный лес хранит немного жуткое молчание, нарушаемое лишь шелестом листвы да редкими криками и трелями птиц.

Мне хотелось встретить тигра или хотя бы леопарда, но эти хищные звери избегали меня, несмотря на то, что их численность довольно велика - в заповеднике их соответственно 45 и 62. Я сумел вычислить оленя (мунтжака) по его непрерывному лаю, означавшему близкое присутствие хищника, наверное, тигра или леопарда. Из птиц чаще всего встречались павлины и куропатки.

Конечно же, я останавливался около водоемов. У некоторых из них даже построены специальные убежища, для того чтобы можно было спокойно смотреть, как животные утоляют свою жажду. Я очень обрадовался, когда увидел следы тигра-самца, ведущие к небольшому водоему. Должен сказать, что иногда следы тигра выглядят еще страшнее, чем сам тигр, хотя каждому знатоку живой природы известно, что "тигр - джентельмен леса" (впервые сказано легендарным охотником, впоследствии прекрасным рассказчиком Джимом Корбеттом).

В лесах пряталось еще очень много животных - дикобразы, зайцы, олени-мышеловы, четырехроговые антилопы, ленивцы, рыси, шакалы, дикие собаки, волки, гиены и белки-великаны.

Интересно, что в Паламу обитает много слонов, хотя вначале их там не было. В 1920-х годах махараджа Саргуджа поселил здесь два десятка домашних слонов, которые потом одичали. Сегодня их число составляет 154 особи.

Паламу - районный город в штате Бихар, расположенный на северных склонах плато Чотанангпур. Реки образуют здесь довольно интересную конфигурацию. Нижняя средняя часть реки Северный Коел протекает по южной части заповедника. Далее эта река течет вдоль западной границы Паламу. На севере в нее впадает Река Ауранга. Притоками этих рек исчерчена вся территория заповедника.

Паламу - не только великое природное наследие, но и уникальное переплетение природной и археологической истории. В его лесах как молчаливые стражи стоят развалины фортов 16 века времен Королей Черо.